Corales

Existen más de 5.000 especies distintas de corales.Este ser vivo es un animal coralino o pólipo habitualmente pequeño, de menos de 1 cm de altura, que tiene el aspecto de una anémona marina en miniatura.En realidad, son parientes cercanos de las anémonas. En los mares tropicales se dan numerosas variedades. Algunos pólipos coralinos viven en solitario, pero muchos otros se crían con individuos de su especie, unidos o conectados en grupos enormes o en colonias.
Algunos construyen cubiertas protectoras pétreas a su alrededor.De este modo se han formado gradualmente los arrecifes coralinos. Los abanicos de mar son pólipos coralinos que construyen esqueletos rígidos y córneos ramificados en forma de árbol o de abanico.Las envolturas protectoras de los corales blandos muestran una consistencia gelatinosa, gomosa y esponjosa.

Los animales coralinos cnidarios que atrapan sus presas mediante tentáculos urticantes o pegajosos, como las anémonas de mar y las medusas, pero, a diferencia de estas , los corales carecen de forma medusoide o fase flotante en su ciclo vital. Al igual que las anémonas, todos los animales coralinos son pólipos. En una colonia de coral, cada pólipo está conectado a su vecino mediante tejido viviente, normalmente por su base, de forma que toda la colonia permanece unida como un animal enorme. Cada pólipo puede atrapar sus propias presas diminutas, pero el alimento se distribuye entre todos los miembros cercanos de la colonia. Esto es importante porque, en algunos corales , ciertos pólipos de la colonia no pueden alimentarse por si mismos. En lugar de ello ayudan a proteger o a sostener la colonia, construyendo caparazones o esqueletos externos.